Avec son polar « Descente en eaux troubles », Julia Wallis Martin nous livre un modèle du genre. Deux plongeurs occupés à explorer les eaux noires d’un lac artificiel à la recherche de quelques objets de valeur abandonnés lors de la mise en eau, découvrent un cadavre dissimulé dans le placard d’une ferme immergée. Il s’agit apparemment du corps décomposé de Helena Walker, jeune fille disparue vingt ans plus tôt dans des circonstances troubles. A l’époque, Bill Driver, policier chargé de l’affaire, nourrissait de sérieux soupçons à l’encontre du petit ami de la disparue, un dénommé Ian Gilmore. Il était convaincu que Joan et Richard, ses deux amis, le couvraient en corroborant son alibi. Après vingt années, Driver est à la retraite mais il décide néanmoins de s’immiscer dans l’enquête menée par l’inspecteur Rigby. Un autre meurtre survient assez rapidement puis la mère de Richard est retrouvée pendue dans sa grange. L’étau se resserre autour de Gilmore. L’intrigue réside dans une alternance entre les phases de la seconde enquête et des réminiscences de la première. L’enjeu est posé d’entrée : il s’agit de démonter l’alibi de Gilmore en obtenant la rétractation de ses amis de l’époque, Joan et Richard. Le récit est passionnant, sans temps mort. Sa construction est précise, rigoureuse et propre à entretenir un suspense qui va conduire le lecteur à un dénouement inattendu. C’est un polar qui, par certains aspects, m’a fait penser aux polars nordiques. L’atmosphère d’abord mais aussi les personnages, dans une Angleterre profonde qui prend des airs de campagne islandaise. Un livre à découvrir absolument pour passer quelques heures agréables de détente.
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